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第13話 王宮の図書室で見つけた居場所
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2026-11-11 13:19:34ノクス王国で迎える二度目の朝、エリアナは机の上に積まれた書物を前に、思わず小さく笑ってしまった。
昨夜、イザベルから渡された学習予定表には、王国史、宮廷礼法、七王国の外交関係、王家の制度など、覚えるべき項目が細かく記されていた。一か月かけて学ぶとはいえ、これほど多くのことを身につける必要があるとは思っていなかった。
けれど、不思議と嫌な気持ちはしなかった。
アルヴェイン家では、帳簿の整理や書簡の確認をしていると、レオンから仕事ばかりしていると呆れられることがあった。今は、自分が知りたいと思ったことを学べる。その違いが、エリアナには嬉しかった。
「エリアナ様、朝食の前からお勉強ですか？」
紅茶を運んできたリーナが、机を見て驚いたように言った。
「少しだけ確認していたんです。昨日、イザベル様から教えていただいたことを忘れてしまわないようにと思って」
「感心いたします。でも、朝食が冷めてしまいますよ。勉強は食べてからでもできますでしょう？」
「そうですね。では、先にい
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『処刑されたはずの私を、冷酷な狼王が花嫁に選びました』 〜運命の番に裏切られた私が、七つの狼王国を統べる唯一の王妃になる 第14話 黒狼王との晩餐は、思いがけず騒がしい
ノクス王国の王宮に来て三日目の夕方、エリアナは食卓に並べられた料理を見て、思わず目を丸くした。 大皿の中央には香草をまとった骨付き肉が盛られ、その周囲を焼いた根菜と赤い果実が囲んでいる。銀の器に入った濃厚な煮込み料理からは、初めて嗅ぐ香辛料の匂いが漂っていた。 アルヴェイン王国でも肉料理は珍しくなかったが、これほど豪快な盛りつけを正式な晩餐で見るのは初めてだった。「どうした、エリアナ。苦手なものがあったか？」 向かいの席に着いたカシアンが尋ねた。「いいえ。ただ、ずいぶん立派なお料理だと思いまして。こちらでは、普段からこのようなものを召し上がるのですか？」「いや、今日は君を歓迎するために厨房が張り切ったらしい。普段の私の夕食は、もっと簡単なものだ」 カシアンが答えたところで、隣に座っていたルシアンが口を挟んだ。「陛下の普段のお食事は、簡単というより早すぎるのです。先日は会議の合間にパンを召し上がっただけで、夕食を済ませたとおっしゃいましたから」「仕事が残っていたんだ」「食事を抜いたところで仕事が減るわけではありません。むしろ翌朝、空腹で機嫌が悪くなられるので、我々が困るのですよ」 エリアナは思わず口元を押さえた。「陛下も、お食事を後回しになさることがあるのですね」「君までルシアンの味方をするのか？」「味方というより、お体が心配です。お忙しいのは分かりますけれど、きちんと召し上がってください」 カシアンは少し驚いたあと、諦めたように笑った。「分かった。今夜は最後まで食べると約束しよう」「それなら、私も安心していただけます」 エリアナがそう答えると、ルシアンは満足そうに頷いた。「エリアナ様がいらしてくださって、ようやく陛下の食生活が改善されるかもしれません」「ルシアン、君は外交官の仕事に集中したほうがいい」「陛下の健康管理も、王国の安定に関わる重要事項でございます」 真面目な顔で応じるルシアンを見て、エリアナは声を立てて
『処刑されたはずの私を、冷酷な狼王が花嫁に選びました』 〜運命の番に裏切られた私が、七つの狼王国を統べる唯一の王妃になる 第43話 罪人と呼ばれた私が、七王国の前で顔を上げた夜
「……まさか、本当にこちらにいらっしゃるとは。エリアナ・ヴェルディス嬢」 アルヴェイン王国の使節がそう言った瞬間、エリアナは相手の顔を思い出した。 レオンの領主館へ、税収報告の確認に訪れたことのある貴族だった。当時は彼の滞在中の食事や客室の手配を担当し、帰国前には領地の収穫記録をまとめた覚えもある。 その男性が今、かつての親しみを感じさせない目で彼女を見ていた。「お久しぶりでございます。以前、領主館でお目にかかりましたね」 エリアナが答えると、使節はわずかに眉を上げた。「覚えておいででしたか。いや、驚きました。アルヴェインでは重大な嫌疑を受けておられた方が、こうして他国の王宮で舞踏会に出席されているのですから」 隣にいた若い使節が、落ち着かない様子で周囲を見回した。 近くの貴族たちも会話を止め始めている。 エリアナの背筋を、冷たいものが伝った。 また、あのときのようになるのだろうか。 大勢の前で罪を指摘され、何を言っても聞き入れてもらえない。そんな記憶が蘇ったが、彼女は足を引かなかった。「事件については、現在も七王盟約に基づく共同調査が続いております。私自身も、必要な説明には応じています」「それは承知しております。しかし、まだ潔白が証明されたわけではありませんな」 使節は微笑んだ。「王国の名誉にも関わる問題です。どうか、我々の懸念もご理解いただきたい」 エリアナは答える前に、隣のカシアンを見た。 彼は腕を差し出したまま、こちらの言葉を待っていた。 助けを求めれば、すぐに応じてくれるだろう。 けれど、今は自分で伝えたいことがあった。「お懸念は理解いたします。ただ、私が罪を認めたことは一度もございません。調査が終わっていないことと、罪を犯したことは、同じではありません」 使節の笑みが薄れた。「なるほど。以前より、ずいぶん堂々と話されるようになりましたな」「以前は、申し上げても
『処刑されたはずの私を、冷酷な狼王が花嫁に選びました』 〜運命の番に裏切られた私が、七つの狼王国を統べる唯一の王妃になる 第13話 王宮の図書室で見つけた居場所
ノクス王国で迎える二度目の朝、エリアナは机の上に積まれた書物を前に、思わず小さく笑ってしまった。 昨夜、イザベルから渡された学習予定表には、王国史、宮廷礼法、七王国の外交関係、王家の制度など、覚えるべき項目が細かく記されていた。一か月かけて学ぶとはいえ、これほど多くのことを身につける必要があるとは思っていなかった。 けれど、不思議と嫌な気持ちはしなかった。 アルヴェイン家では、帳簿の整理や書簡の確認をしていると、レオンから仕事ばかりしていると呆れられることがあった。今は、自分が知りたいと思ったことを学べる。その違いが、エリアナには嬉しかった。「エリアナ様、朝食の前からお勉強ですか？」 紅茶を運んできたリーナが、机を見て驚いたように言った。「少しだけ確認していたんです。昨日、イザベル様から教えていただいたことを忘れてしまわないようにと思って」「感心いたします。でも、朝食が冷めてしまいますよ。勉強は食べてからでもできますでしょう？」「そうですね。では、先にいただきます」 エリアナが素直に本を閉じると、リーナは満足そうに頷いた。「それにしても、これほどたくさんの書物をお読みになるなんて、私には考えられません。文字を見ているだけで眠くなってしまいそうです」「私も、興味のない本だと眠くなりますよ。以前、古い税法の改正記録を読んでいて、何度も同じ頁を読み直したことがあります」「まあ、エリアナ様でもそのようなことが？」「ええ。あのときは、三頁進むのに一時間もかかってしまいました」 二人は顔を見合わせて笑った。 エリアナは、こうしてリーナと何気ない話をする時間が好きになり始めていた。相手が侍女だからといって、常に堅苦しい態度で接する必要はないのかもしれない。 ただし、リーナには仕事がある。その時間を奪わないようにすることも大切だった。「ところで、リーナさん。王宮には図書室があると伺ったのですが、私も利用できるのでしょうか？」「はい。一般の図書室でしたら、王宮に滞在されている方も利用できます。た
『処刑されたはずの私を、冷酷な狼王が花嫁に選びました』 〜運命の番に裏切られた私が、七つの狼王国を統べる唯一の王妃になる 第12話 王の叔母が突きつけた条件
翌朝、エリアナが目を覚ましたのは、王城の時計塔が七時を告げる少し前だった。 窓の外には薄い霧が漂い、中庭の石畳が朝露に濡れている。遠くから聞こえる鳥の声に混じって、訓練場から騎士たちの掛け声が響いてきた。 昨夜は疲れていたはずなのに、なかなか寝つけなかった。晩餐の席で向けられた視線や、イザベルから告げられた面会のことが、何度も頭に浮かんできたのだ。 午前九時には、王の叔母との面会が控えている。 エリアナは寝台から起き上がると、昨夜書き留めた手帳を開いた。王宮の礼法や婚約者としての役割について、尋ねたいことをまとめてある。 しかし、最後の頁に書いた一文を読み返すと、少しだけ気が重くなった。『私は、この王宮で何を期待されているのだろう』 カシアンは、彼女の意思を尊重すると約束してくれた。 けれど、王宮で生活する以上、国王の婚約者という立場から完全に自由でいられるわけではない。 その違いを、きちんと理解しておく必要があった。 扉が叩かれ、リーナが朝食を運んできた。「おはようございます、エリアナ様。昨夜はよくお休みになれましたか？」「おはようございます。少し緊張していたせいか、寝つくまで時間がかかりました。でも、朝まで眠れましたよ」「それはようございました。今日はイザベル様との面会がございますから、朝食はきちんと召し上がってくださいね」 リーナはそう言いながら、温かいミルクと焼きたてのパンを並べた。 エリアナは席に着き、少しためらってから尋ねた。「リーナさん、イザベル様は、どのようなことをお尋ねになると思いますか？」「そうですね……王宮の礼法や七王国の歴史、それから婚約者としての心得についてでしょうか」「やはり、試験のようなものになるのですね」 リーナは困ったように笑った。「イザベル様は、何でも正確に把握しておきたい方なんです。ですから、知らないことを無理に知っているとお答えになるより、正直にお話しされたほうがよろしいと思いま
『処刑されたはずの私を、冷酷な狼王が花嫁に選びました』 〜運命の番に裏切られた私が、七つの狼王国を統べる唯一の王妃になる 第11話 歓迎されない花嫁
ノクス王国の王都ヴァルディアが見えてきたのは、アルヴェイン王国を出発して三日目の午後だった。 馬車の窓から身を乗り出したエリアナは、遠くの山裾に広がる城壁を見て、思わず感嘆の声を漏らした。 黒灰色の石を積み上げた城壁は、故国で見慣れた白い城壁とはまったく異なる。背後には険しい山々が連なり、その中央にそびえる王城の尖塔には、銀色の狼を描いた旗が翻っていた。「まあ……あれがヴァルディアなのですね」「ああ。気に入ってもらえるといいんだが」 向かいに座っていたカシアンが、手元の書類から顔を上げた。「少し怖そうな街に見えますけれど、とても美しいです。建物の屋根がどれも急な形をしているのは、雪が多いからでしょうか？」「そのとおりだ。冬は積雪が多く、屋根を平らにすると重みに耐えられない。君の故郷より寒いから、衣服も新しく揃える必要があるだろう」「衣服でしたら、今あるものでしばらくは大丈夫だと思います。必要になったら、そのときに考えます」「そう言うと思った」 カシアンは苦笑した。「だが、寒さだけは我慢しないでほしい。君が風邪をひいてからでは遅いからね」 エリアナも微笑んだが、城が近づくにつれて緊張が増していった。 王宮には、国王の婚約を歓迎しない者もいるという。昨夜の宿場町でも、自分の出自を話題にする貴族たちの声を聞いていた。 これから出会う人々は、エリアナがどのような女性なのか知らない。彼女自身も、この国の習慣について十分な知識を持っていなかった。 不安になるのは当然だった。「陛下、一つお願いしてもよろしいでしょうか」「何だろう？」「王宮で何か間違ったことをしてしまったら、できるだけ早く教えていただきたいんです。知らないまま失礼を重ねるのは避けたいので」 カシアンは少し考えてから答えた。「もちろん教える。ただし、君に何かを要求する者がいたら、それが本当に必要な決まりなのか確かめてほしい。王宮には、昔からの習慣というだけで守られている
『処刑されたはずの私を、冷酷な狼王が花嫁に選びました』 〜運命の番に裏切られた私が、七つの狼王国を統べる唯一の王妃になる 第10話 黒狼王の花嫁として
レオンとの面会が決まった夜、エリアナは机の上に広げた書類を、もう一度最初から読み直していた。 ノクス王国での保護を認める合意書には、共同調査への協力義務や、再審が必要になった場合の出頭について細かく記されている。まだ正式に無罪となったわけではないが、少なくともアルヴェイン領主家の判断だけで処刑されることはなくなった。 それでも、最後の頁にある自分の名前を見るたび、不安が胸をよぎった。 今度こそ、この約束は守られるのだろうか。 四年間、レオンとの婚約にも数え切れないほどの約束があった。二人で幸せな家庭を築こうと言われたこともあれば、いつか領地を一緒に治めてほしいと頼まれたこともある。 あの言葉を疑ったことは一度もなかった。 だからこそ、紙に書かれた約束であっても、信じるには少し勇気が必要だった。 翌朝、エリアナはカシアンから贈られた銀の髪飾りで髪をまとめ、面会のために用意された部屋へ向かった。 室内にはレオンが待っていた。 彼はエリアナを見るなり立ち上がったが、そのまま何も言わずに立ち尽くした。「お久しぶりです、レオン様」「……そんな他人行儀な挨拶をする必要はないだろう」「そうでしょうか。今の私たちは、もう婚約者ではありませんから」 エリアナが静かに答えると、レオンは気まずそうに顔を背けた。 部屋には二人のほかに、アルヴェイン側の書記官と、ノクス王国の外交官であるルシアンが立ち会っていた。 レオンが申し出た面会だったが、事件の当事者同士である以上、会話の内容を正式に記録する必要があるという。「エリアナ、まずは君が無事だったことを喜ばせてほしい」 レオンは椅子を勧めながら言った。「処刑の件については、私も胸を痛めていた。あんなことになるとは思っていなかったんだ」 エリアナは椅子に腰を下ろした。「そうでしたか」「……それだけか？」「何とお答えすればよいのか分からない
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